Des empreintes de dinosaures datant de 166 millions d’années
Par red avec agencesPublié le
La découverte fascine les paléontologues et les amateurs de dinosaures. Près de 200 empreintes remontant à 166 millions d'années ont été exhumées cet été dans une carrière de l'Oxfordshire, au Royaume-Uni. Ce site, considéré comme le plus vaste de ce type jamais révélé au pays, sera mis en lumière lors d'une émission spéciale intitulée "Digging for Britain" diffusée le 8 janvier sur BBC Two.
Cette nouvelle "autoroute de dinosaures", retrouvée à Dewars Farm, offre une fenêtre fascinante sur le passé, où herbivores et carnivores déambulaient librement à l'époque du Jurassique moyen. C'est un spectacle rare que d'observer autant d'empreintes dans un même endroit, notamment celles traçant des pistes impressionnantes d'une longueur allant jusqu'à 150 mètres, souligne Emma Nicholls, paléontologue à l'université d'Oxford.
Un ouvrier maniant une pelleteuse qui vit un moment surréaliste
La découverte remonte à juin, lorsque Gary Johnson, un ouvrier maniant une pelleteuse pour l'entreprise Smiths Bletchington, a remarqué ces traces singulières. Il a décrit ce moment à la BBC comme "surréaliste", réalisant qu'il était le premier à poser les yeux sur ces empreintes ancestrales. Rapidement, une centaine de volontaires, sous la supervision des universités d'Oxford et de Birmingham, se sont mobilisés pour explorer ce site, autrefois un lagon d'eau chaude.
La préservation des empreintes, une énigme
L'énigme de la préservation de ces empreintes reste entière. Richard Butler, paléobiologiste à l'université de Birmingham, avance l'hypothèse qu'une tempête aurait pu enfouir les traces sous des sédiments, permettant ainsi leur conservation jusqu'à nos jours. Parmi ces empreintes, quatre ont été attribuées à des sauropodes, de gigantesques herbivores au long cou, probablement de l'espèce Cetiosaurus. Ces animaux, mesurant jusqu'à 18 mètres de long, laissaient des empreintes comparables à celles d'un éléphant, mais en bien plus imposantes.
L'empreinte la plus notable est celle laissée par un mégalosaure, le plus redoutable prédateur du Jurassique en Angleterre. Marchant sur deux pattes, ce carnivore a gravé dans le sol la marque indélébile de ses trois griffes. Une telle découverte offre un aperçu exceptionnel de l'environnement et la faune de cette époque recouverte depuis des millénaires.
Ce site ne représente pas seulement un trésor national mais pourrait également s’avérer être l’un des plus grands sites d’empreintes de dinosaures au monde, enrichissant considérablement notre compréhension de l’ère jurassique.