Real Madrid - Benfica : alerte maximale pour l'UEFA après la suspension pour racisme

Le Real Madrid accueille le Benfica Lisbonne ce mercredi 25 février au Santiago Bernabéu pour le match retour des barrages de Ligue des champions (21h00, Canal+ Foot). Une rencontre décisive qui se déroule dans un climat de tensions extrêmes après l'incident raciste présumé impliquant Vinícius Júnior lors du match aller, et la suspension provisoire par l'UEFA de l'attaquant argentin du Benfica, Gianluca Prestianni.

L'affaire a éclaté le 17 février dernier à l'Estádio da Luz, lors de la victoire madrilène 1-0 au match aller. Après avoir inscrit l'unique but de la rencontre en début de seconde période, Vinícius Júnior a célébré face aux supporters lisboètes avec l'une de ses danses caractéristiques au poteau de corner. C'est alors que l'attaquant argentin Prestianni se serait adressé à lui en le traitant de « singe », selon les accusations du Brésilien. L'arbitre français François Letexier a immédiatement activé le protocole anti-racisme de la FIFA, croisant les bras en signe d'alerte, et interrompant la partie pendant près de dix minutes. Les images ont fait le tour du monde : Vinícius, le visage dissimulé sous son maillot, en signe de détresse et de protestation.

Kylian Mbappé, coéquipier de Vinícius au Real Madrid, a confirmé avoir entendu l'insulte raciste. « J'étais à côté, j'ai clairement entendu ce qu'il a dit », a déclaré l'international français, réclamant une sanction exemplaire. Federico Valverde a également témoigné dans le même sens. Des déclarations convergentes qui ont pesé lourd dans la décision de l'instance disciplinaire européenne.

L'UEFA frappe fort avec une suspension provisoire

Lundi 23 février, l'instance de contrôle, d'éthique et de discipline de l'UEFA a tranché : Gianluca Prestianni est suspendu à titre provisoire pour « violation présumée de l'article 14 du règlement disciplinaire relatif à un comportement discriminatoire ». Le jeune attaquant argentin de 20 ans est donc privé du match retour décisif au Bernabéu. Il s'agit d'une mesure conservatoire dans l'attente de la conclusion de l'enquête disciplinaire. S'il est reconnu coupable de propos racistes, Prestianni encourt jusqu'à dix matchs de suspension, une sanction qui marquerait durablement sa jeune carrière.

Prestianni a cependant nié catégoriquement tout propos raciste, admettant toutefois avoir proféré une insulte homophobe à l'encontre du joueur brésilien. « Je tiens à préciser qu'à aucun moment je n'ai proféré d'insultes racistes à l'encontre de Vinícius Júnior, qui a malheureusement mal interprété ce qu'il pense avoir entendu. Je n'ai jamais été raciste envers qui que ce soit », a-t-il déclaré dans un communiqué. Le Benfica a annoncé faire appel de la décision, tout en réaffirmant son « engagement indéfectible dans la lutte contre toutes les formes de racisme ou de discrimination, valeurs qui font partie de son identité historique ».

Le président de la FIFA, Gianni Infantino, s'est dit « choqué et attristé » par l'incident, saluant la réactivité de l'arbitre Letexier. Le Real Madrid, par la voix de son entraîneur Álvaro Arbeloa, a demandé à l'UEFA de transformer ses engagements contre le racisme « en actes concrets, et pas seulement en slogans ». Un appel qui résonne alors que Vinícius Júnior est régulièrement la cible d'actes racistes dans les stades européens depuis plusieurs saisons.

Un Benfica diminué au Bernabéu

Le club lisboète se présente donc à Madrid dans les pires conditions possibles pour ce match retour crucial. Mené 1-0 au score global, le Benfica devra se passer de son ailier titulaire Prestianni, mais aussi de son entraîneur José Mourinho sur le banc de touche. L'ancien technicien du Real Madrid a été expulsé en fin de match aller pour contestation véhémente auprès de l'arbitre, écopant d'une suspension automatique pour la manche retour. Une double absence qui pèse lourd dans la balance avant ce rendez-vous décisif.

Du côté madrilène, Arbeloa devrait aligner une équipe résolument offensive avec Vinícius Júnior et Mbappé en pointe, soutenus par Arda Güler et Federico Valverde dans l'entrejeu. Le Santiago Bernabéu, et ses 84 000 places, promet une ambiance électrique pour porter les Merengues vers la qualification en huitièmes de finale de la plus prestigieuse compétition européenne.

La rencontre sera diffusée en direct sur Canal+ Foot et Canal+ Sport 360, coup d'envoi à 21h00 heure française. Un match qui dépasse largement le cadre sportif : l'issue de l'enquête disciplinaire de l'UEFA sur l'affaire Prestianni-Vinícius pourrait établir un précédent majeur dans la lutte contre le racisme dans le football européen. Entre l'hégémonie européenne du Real Madrid et l'urgence d'éradiquer les comportements discriminatoires des stades du continent, le monde du football retient son souffle.