Affaire Lyhanna : le signalement d'un promeneur a mené les gendarmes au corps
Disparue le vendredi 29 mai à Fleurance, dans le Gers, la jeune Lyhanna, 11 ans, a été retrouvée morte jeudi 4 juin dans un silo d'une exploitation agricole de l'est du département. C'est le signalement d'un promeneur, intrigué par un vol d'oiseaux immobile au-dessus du silo, qui a permis aux gendarmes de localiser le corps au terme d'une semaine de recherches hors normes.
Tout est parti de l'instinct d'un riverain prénommé Malik. En promenade dans le secteur, cet homme a été interpellé par le comportement étrange d'une nuée d'oiseaux qui tournoyaient de manière statique au-dessus d'un silo rattaché à une usine agricole. Sur le moment, il pense d'abord à des chasseurs ayant abandonné un gibier dans un champ. Mais le doute s'installe et ne le quitte plus, au point de revenir sur les lieux pour observer une seconde fois ce manège aérien inhabituel.
De retour chez lui, ce promeneur prend le temps de la réflexion avant de décrocher son téléphone. « J'ai réfléchi, j'ai appelé les gendarmes », a-t-il confié aux journalistes de TF1, venus retrouver l'auteur de ce signalement décisif. Cet appel, passé de sa propre initiative, a permis aux forces de l'ordre de cibler précisément la zone et de mettre au jour la dépouille quelques heures plus tard. Sans ce geste citoyen, les recherches auraient pu se prolonger encore de longs jours.
Le corps, porteur de « vêtements similaires à ceux que la mineure enlevée et séquestrée portait au moment de sa disparition », selon le procureur de la République d'Agen Olivier Naboulet, a confirmé les pires craintes. Le magistrat a précisé que la dépouille se trouvait « dans un espace écarté d'une vue directe ». Le lendemain, vendredi 5 juin, l'identification était confirmée par comparaison ADN, les légistes n'étant « pas aujourd'hui en mesure d'indiquer quelles sont les causes de la mort ». Une autopsie a été ordonnée pour les déterminer.
Le silo, un lieu connu du suspect
La localisation de la découverte n'a rien d'anodin. Le site agricole où reposait le corps est un lieu que Jérôme Barella, le principal suspect âgé de 41 ans, connaît bien pour y avoir travaillé par le passé. Cette proximité géographique renforce un peu plus les charges qui pèsent sur cet homme, déjà mis en examen pour enlèvement et séquestration. Présenté comme une « connaissance » de la famille, il avait dans un premier temps reconnu avoir pris Lyhanna en voiture à la sortie de son collège, avant de livrer une version des faits que les enquêteurs s'attachent désormais à vérifier.
Le profil du suspect nourrit l'indignation. Cet homme est visé par plusieurs procédures judiciaires pour des faits de violences sexuelles sur des mineures. Selon les éléments rapportés par la presse, il avait été écarté en 2020 d'un établissement scolaire où il travaillait comme agent d'entretien, en raison d'un « comportement inapproprié » envers une élève. Un signalement pour viol sur mineur aurait été enregistré en 2022, puis une plainte déposée en 2025. À ce jour, il bénéficie de la présomption d'innocence, dans l'attente des conclusions de l'autopsie et de la poursuite des investigations.
Une semaine de recherches hors normes
La disparition de la collégienne, le vendredi 29 mai, avait déclenché une mobilisation exceptionnelle. Dans cette commune de 6 000 habitants, l'espace culturel et sportif avait été transformé en base opérationnelle. Près de 200 gendarmes ont été déployés pour ratisser, mètre carré par mètre carré, champs, bois, chemins et cours d'eau. Des plongeurs ont sondé lacs et rivières, tandis que des hélicoptères survolaient la zone à la recherche du moindre indice. La priorité avait été donnée aux secteurs situés au sud-est et au nord-est de la commune.
« Une couverture précise, chirurgicale », résumait le colonel Philippe de Laforcade, commandant du groupement de gendarmerie du Gers, à la tête du dispositif. Aux militaires se sont joints des centaines d'habitants, venus prêter main-forte lors de battues citoyennes. « On fait ça pour la famille, pour la petite », confiait l'un d'eux. Cette affaire rappelle d'autres drames qui ont durablement marqué les esprits, comme celui de Toulouse, où le corps d'un enfant de 4 ans avait été retrouvé, ou encore l'affaire Maëlys. Au-delà du deuil, une marche blanche a été annoncée en hommage à Lyhanna, afin de permettre à toute une région bouleversée de lui rendre un dernier hommage.