En Tunisie, une barge-hôpital pour les tortues marines

Au large des côtes tunisiennes, les îles Kerkennah constituent un sanctuaire pour les tortues marines, notamment grâce à l'initiative de l'association Kraten. 

Un projet novateur y a été lancé en décembre : une barge-hôpital flottante exclusivement dédiée à la sauvegarde des tortues caouannes. Dirigé par le biologiste passionné Hamed Mallat et soutenu par les Nations unies, ce projet unique a vu le jour. 

À une courte distance du rivage, une scène touchante se déroule : des étudiants assistent au retour en mer de Besma, une tortue soignée sur cette plateforme inédite en Méditerranée. 

La barge, entourée de filets et de bouées, représente une première en Tunisie et offre un espace sécurisé où les tortues peuvent évoluer et se nourrir librement dans un milieu proche de leur environnement naturel. 

Créée à partir d'une ancienne cage d'aquaculture, l'enclos s'étend sur 150 m² et peut contenir jusqu'à cinq tortues simultanément. Chaque année, environ 10 000 tortues caouannes, scientifiquement désignées sous le nom de "Caretta caretta", sont capturées dans les filets de pêche au large des côtes tunisiennes. 

Un taux de mortalité inquiétant de 70%

Cette espèce, parmi les plus vulnérables, subit un taux de mortalité inquiétant de 70 %, principalement à cause des filets maillants, comme le révèle le programme européen Life Medturtles qui englobe cinq pays méditerranéens, dont la Tunisie. 

Conscients de cette menace, plusieurs pêcheurs collaborent en livrant les tortues blessées aux biologistes et vétérinaires locaux. 

Pour Sarah Gharbi, étudiante en halieutique et environnement, assister au retour en mer de Besma est un moment précieux pour appliquer les connaissances théoriques acquises durant ses études. Elle exprime sa reconnaissance pour cette première interaction avec des espèces marines rares dans le cadre académique tunisien, une expérience à la fois novatrice et enrichissante. 

À 20 ans et prête pour sa première ponte, Besma a été équipée d'une balise pour suivre ses migrations, une démarche cruciale pour comprendre les effets du changement climatique, de la surpêche et de la pollution sur l'espèce. 

Hamed Mallat, sensible au manque de recherches sur les tortues marines en Tunisie, nourrit l'ambition de sensibiliser le public en accueillant touristes et habitants sur la plateforme en été, promouvant ainsi la protection de ces créatures fascinantes et précieuses.