Japon : seconde explosion d'hydrogène à la centrale Fukushima

Une seconde explosion d'hydrogène s'est produite lundi à la centrale nucléaire Fukushima, a annoncé l'Agence de sécurité nucléaire et industrielle (JNISA). Sept personnes sont portées disparues et onze autres ont été blessées par l'explosion, a fait savoir l'opérateur de la centrale, la compagnie Tokyo Electric Power Co. (Tepco).

L'agence a précisé que les murs du bâtiment abritant le réacteur s'étient effondrés et des témoins ont confirmé que seule l'armature de l'édifice avait résisté.

Néanmoins, la probabilité qu'il y ait des niveaux élevés de radiations dans la zone est faible, a estimé l'agence, qui a toutefois demandé aux 600 personnes qui se trouvaient encore dans le périmètre d'évacuation, dans un rayon de 20 km autour de la centrale, à quitter les lieux immédiatement.

L'agence a fait savoir qu'une grande quantité d'hydrogène s'était accumulée dans la partie supérieure du bâtiment du réacteur, où la pression demeurait toujours anormalement élevée, une situation similaire à celle observée dans le bâtiment du réacteur n°1, où une explosion de même type s'est produite samedi dernier.

Les opérations de refroidissement du réacteur se poursuivent afin de préserver l'intégrité de l'enveloppe de confinement, mais les niveaux du réfrigérant demeurent faibles, a indiqué l'agence.

Selon une vérification indépendante de la JNISA, l'enveloppe de confinement du réacteur était toujours intacte.

S'exprimant lundi lors d'une conférence de presse d'urgence, le porte-parole du cabinet Yukio Edano a affirmé que l'explosion n'avait pas endommagé le réacteur lui-même ni son enveloppe de confinement et que le risque de libération d'une grande quantité de substances radioactives dans l'atmosphère était faible.

M. Edano avait exprimé son inquiétude dimanche quant à une éventuelle explosion d'hydrogène dans l'unité du réacteur n°3, pour lequel un risque de fusion du cœur avait été signalé.

Lundi à 12h00 heure locale (03h00 GMT), l'Agence de police nationale a confirmé le décès de 1.647 personnes.

Le bilan des victimes risque néanmoins de s'accroître, l'agence de presse Kyodo ayant rapporté qu'environ 2.000 corps avaient été retrouvés lundi sur deux zones du littoral de la préfecture japonaise de Miyagi.