Essence moins chère : ces applications gratuites qui font baisser la facture

Le prix du carburant reste l'une des principales sources d'inquiétude pour les automobilistes français, et plusieurs applications gratuites permettent aujourd'hui de repérer en quelques secondes la station-service la moins chère à proximité. Fondées sur les données officielles du gouvernement ou sur des signalements communautaires en temps réel, ces outils promettent des économies réelles, jusqu'à 30 centimes par litre selon certaines estimations. Voici un tour d'horizon des applications les plus utiles et de leurs limites.

Depuis plusieurs années, le ministère de l'Économie publie en open data les prix des carburants relevés dans les stations-service du territoire. Les gérants ont l'obligation légale d'afficher et de transmettre leurs tarifs, ce qui alimente une base publique consultable par tous. C'est cette source officielle que reprennent la plupart des applications mobiles, qu'elles soient développées par des particuliers ou par de grandes enseignes automobiles.

Le problème, c'est que cette obligation de déclaration n'est pas toujours respectée à la lettre. Des tests menés par plusieurs médias ont révélé des écarts de prix affichés pouvant atteindre près de 40 centimes sur le gazole et 20 centimes sur le SP95 entre le prix réel à la pompe et celui indiqué en ligne. Certaines stations laissent aussi des tarifs obsolètes, parfois vieux de plusieurs semaines, ce qui fausse les comparaisons.

Essence&Co, la référence depuis 2008

Parmi les applications les plus anciennes et les plus utilisées figure Essence&Co, disponible gratuitement sur Android et iOS depuis 2008. Elle revendique plus d'un million et demi d'utilisateurs et combine les données officielles avec des signalements communautaires, ce qui permet une mise à jour plus fréquente que les tarifs bruts du gouvernement. L'application propose aussi un calcul d'itinéraire pour vérifier que le détour vaut vraiment le coup une fois le prix du trajet supplémentaire déduit.

Cette fonctionnalité de calcul du gain réel est précieuse: rouler dix kilomètres de plus pour économiser deux centimes par litre n'a aucun intérêt si le détour consomme davantage de carburant que ce qu'il permet d'économiser. Essence&Co affiche également des alertes de prix personnalisées et un historique des tarifs par station, utile pour repérer les enseignes les plus stables dans la durée.

D'après un précédent article sur les prix des carburants en France, l'écart entre les stations les moins chères et les plus onéreuses peut représenter plusieurs dizaines d'euros par an pour un automobiliste roulant régulièrement, notamment lorsque les prix flambent en période de tension sur les marchés pétroliers.

Des alternatives collaboratives et des géants du numérique

D'autres applications misent davantage sur la dimension collaborative. C'est le cas de Station La Moins Chère, qui s'appuie sur les signalements des utilisateurs pour rafraîchir les prix plusieurs fois par jour, là où les données officielles du gouvernement ne sont parfois mises à jour que ponctuellement. Mon Essence, disponible sur l'App Store, propose une interface simplifiée avec géolocalisation automatique des stations les plus proches et un tri par type de carburant.

Il existe aussi des applications généralistes qui intègrent désormais les prix du carburant à leurs fonctions habituelles. Waze, l'application de navigation communautaire rachetée par Google, affiche les tarifs des stations situées le long de l'itinéraire, alimentés par les contributions de ses millions d'utilisateurs actifs. Google Maps propose une fonctionnalité comparable, bien que moins complète, avec les horaires d'ouverture et les avis des automobilistes.

Selon Pierre Chasseray, délégué général de l'association « 40 millions d'automobilistes », interrogé sur le sujet: « les écarts de prix entre stations voisines peuvent atteindre jusqu'à 30 centimes par litre, ce qui justifie largement de comparer avant de faire le plein ». Sur un plein de 50 litres, cela représente une économie potentielle de 15 euros en une seule visite à la pompe.

Sur la base d'une consommation moyenne de 1 050 litres par an pour un automobiliste français, un écart de seulement 4 centimes par litre entre deux stations équivaut à 42 euros d'économies annuelles. Lorsque l'écart grimpe à 8 ou 10 centimes, la facture peut baisser de 84 à 105 euros sur l'année, un montant loin d'être négligeable dans un contexte où les prix à la pompe ont récemment atteint des niveaux historiquement élevés.

Reste que la vigilance s'impose face aux données parfois erronées. Les spécialistes recommandent de privilégier les applications qui croisent plusieurs sources, à la fois officielles et communautaires, plutôt que de se fier uniquement à l'open data gouvernemental. Vérifier le prix affiché à l'entrée de la station avant de faire le plein reste le réflexe le plus sûr pour éviter toute mauvaise surprise, quelle que soit l'application utilisée.

Pour les conducteurs qui parcourent de longues distances ou traversent régulièrement plusieurs régions, combiner deux applications, une basée sur les données officielles et une collaborative, permet de croiser les informations et de limiter le risque de tomber sur un prix obsolète. Ces outils gratuits, simples à installer, représentent aujourd'hui l'un des moyens les plus concrets de réduire son budget carburant sans changer ses habitudes de conduite.