Shanghai : 432 robots déplacent un quartier historique de 7 500 tonnes
C'est une scène digne de la science-fiction qui s'est déroulée à Shanghai. Dans le quartier de Zhangyuan, 432 robots ont soulevé et déplacé un ensemble de bâtiments historiques pesant 7 500 tonnes, avant de les reposer à leur emplacement d'origine. Cette prouesse d'ingénierie, la plus complexe jamais réalisée en Chine, avait pour objectif de libérer le sous-sol pour y construire un gigantesque hub urbain.
Le complexe Huayanli, joyau architectural des années 1920-1930, incarne le style shikumen, cette fusion unique entre influences européennes et traditions chinoises. Avec ses 4 030 mètres carrés de surface et ses 7 500 tonnes, ce patrimoine culturel ne pouvait tout simplement pas être détruit pour faire place au progrès. Les ingénieurs chinois ont donc imaginé une solution radicale : faire "marcher" le quartier tout entier.
Pour réaliser cet exploit, 432 robots dits "crawlers" ont été mobilisés. Ces engins, pilotés par une intelligence artificielle sophistiquée, sont capables de soulever chacun plusieurs dizaines de tonnes. Placés sous les fondations des bâtiments, ils les ont déplacés de manière parfaitement synchronisée, à la vitesse de 10 mètres par jour, sans provoquer la moindre fissure.
Un chantier pharaonique sous terre
L'enjeu de cette opération titanesque : créer un hub souterrain sur trois niveaux comprenant 53 000 mètres carrés de zones commerciales, un vaste parking et une interconnexion entre trois lignes de métro. Un projet d'envergure qui nécessitait de libérer totalement le sous-sol, impossible à réaliser avec les bâtiments en place.
La technologie déployée repousse les limites du génie civil. Des capteurs 3D surveillent en permanence la stabilité des structures, tandis que des algorithmes ajustent en temps réel la pression exercée par chaque robot. Le moindre écart est immédiatement corrigé pour éviter tout dommage au patrimoine centenaire.
Ce déménagement spectaculaire n'est toutefois que provisoire. Une fois le chantier souterrain achevé, le complexe de Huayanli regagnera son emplacement initial. Il sera alors entièrement restauré et reposera au-dessus d'infrastructures ultramodernes, symbole d'une Chine capable de conjuguer préservation du patrimoine historique et ambitions futuristes.
Cette réussite ouvre la voie à de nouvelles possibilités pour les villes du monde entier confrontées au dilemme entre développement urbain et conservation architecturale. La Chine démontre qu'avec suffisamment d'innovation, il n'est plus nécessaire de choisir entre passé et avenir.