France : les quantités de plutonium entreposées sur le site de Cadarache largement sous-estimées
L'Autorité de sûreté nucléaire (ASN) a ordonné l’arrêt des travaux de démantèlement d’une partie du site du Commissariat à l’énergie atomique (CEA) situé à Cadarache, près de Marseille. La quantité de plutonium entreposé a été sous évaluée.
La semaine passée, le CEA avait signalé à l'ASN un incident lors d'opérations d'assainissement de son atelier de plutonium (ATPu), à l'arrêt depuis 2003.
La quantité de plutonium entreposé sur le site a été nettement sous-estimée. Évaluée à 8 kilos, elle serait en fait de 22 kilos au moins. Un incident classé au niveau 2 de l’échelle internationale de gravité des événements nucléaires (qui en comporte 7).
Une inspection des installations a eu lieu le 9 octobre, soit trois jours après le signalement par le CEA. Mais ce dernier avait cependant pris connaissance de l’incident au mois de juin, a confirmé l’Autorité de sûreté nucléaire.
Un décalage « tout à fait inacceptable », a jugé l’ASN. Le CEA, cité par les médias locaux, a expliqué avoir préféré «attendre d'avoir une vision globale des stocks ».
Dans un communiqué, le ministre de l’Ecologie Jean-Louis Borloo « regrette profondément qu’un tel délai se soit écoulé entre la découverte de cette situation et sa déclaration ». « Cette transparence et cette exigence de sécurité sont les conditions incontournables de la fourniture d’électricité d’origine nucléaire. Elles seront respectées », promet-il.
« L’incident n’a eu aucune conséquence », assure l’ASN, citée par les médias locaux. Mais la « sous-estimation de la quantité de plutonium avait conduit à réduire fortement les marges de sécurité destinées à éviter un accident de criticité dont les conséquences potentielles pour les travailleurs peuvent être importantes », ajoute l’Autorité.
Le CEA de Cadarache est l’un des neuf centres de recherche du Commissariat à l’énergie atomique. Exploité par Areva, cet atelier de technologie du plutonium (ATPu) est à l’arrêt définitif et en cours de démantèlement depuis début 2009.