Le musée des Beaux-Arts de Marseille rendu aux Marseillais

Après avoir accueilli de la mi-juin à la mi-octobre 2013 le volet marseillais de l'exposition événement Le Grand Atelier du Midi, dans le cadre de l'opération Marseille Provence 2013, le musée des Beaux-Arts de Marseille a réouvert ses portes au début de l'année 2014.

Un lieu complètement restauré
Créé par décret en 1801 à l'instar d'une quinzaine d'autres musées régionaux, c'est le musée le plus ancien de la ville. Abrité au demeurant au centre-ville dans la Chapelle des Bernardines, devenue aujourd'hui un théâtre, ses collections ont été transférées au début des années 1870 dans l'aile gauche du palais Longchamp, un monument fraîchement érigé pour célébrer les sciences, les arts et l'arrivée à Marseille de l'eau de la Durance.

Fermé depuis 2005, le musée a subi d'importants travaux de rénovation visant à lui redonner tout son lustre pour l'année Capitale européenne de la Culture. Ainsi, la verrière du plafond de la grande galerie du premier étage a par exemple été totalement remplacée.

Le lieu s'étend à présent sur 3 000 m² dont près de la moitié est constituée par les deux montées de l'escalier monumental, décorées par le peintre Pierre Puvis de Chavannes. Et offre au visiteur quelque 1 300 m² de surface d'exposition sur deux niveaux.
 

Des tableaux et sculptures de maîtres
Fortes de plus de 2 000 tableaux, 300 statues ou bustes ainsi que 3 000 œuvres et dessins, les collections du musée couvrent une période allant du XVIe au XIXe siècle. Ce ne sont pourtant qu'environ 200 de ces œuvres qui peuvent être exposées simultanément compte tenu de l'espace disponible, représentant notamment les écoles française, italienne et nordique (Flandres, Hollande).

Au rez-de-chaussée, on trouve des toiles des XVIe et XVIIe siècles parmi lesquelles La Chasse au sanglier de Pierre Paul Rubens (1617), Le Ravissement de sainte Madeleine de Philippe de Champaigne (1656) ou Les Adieux de Caton d'Utique à son fils par Giovanni Francesco Barbieri dit Le Guerchin (1632). A ce niveau, le visiteur pourra également contempler deux moulages en plâtre monumentaux de François Carli, réalisés en 1907 d'après des sculptures de Pierre Puget dont les originaux se trouvent à Gênes, Le Bienheureux Alexandre Sauli et Saint Sébastien.

A l'étage, sont présentées des peintures des XVIIIe et XIXe siècles ainsi que des statues de nu féminin dont La Voix intérieure d'Auguste Rodin, qu'il réalisa en 1898 à la demande de la municipalité. Sont à voir également à ce niveau Le Cerf à l'eau de Gustave Courbet (1861), Saint Roch intercédant la Vierge pour la guérison des pestiférés de Jacques Louis David (1780) et plusieurs tableaux du peintre marseillais Adolphe Monticelli.

Même si ce n'est ici visible que par petites touches, le musée des Beaux-Arts de Marseille recèle un nombre impressionnant de chefs d'oeuvre que viennent compléter les deux immenses fresques peintes par Puvis de Chavannes, Marseille porte de l'Orient (1868) et Marseille colonie grecque (1869), qui ornent chacun des côtés de l'escalier menant aux salles du premier étage. Grâce à la restauration de cet équipement culturel de premier plan, Marseille dispose donc enfin d'un musée des Beaux-Arts digne d'une grande ville.